Kuliah memang sering diimpikan oleh banyak siswa atau yang baru saja lulus SMA. Saking pentingnya,  kuliah dipercaya sebagai ‘eskalator’ untuk menggapai masa depan yang cerah. Karena memang mahal, banyak orang tua yang jauh-jauh hari menabung demi mengantarkan anaknya ke bangku kuliah. Sayangnya, tidak semua lulusan SMA mendapatkan kesempatan untuk mengenyam kuliah. Di tengah kesulitan biaya yang mendera, ternyata tidak sedikit para lulusan SMA yang bisa kuliah dengan perjuangan yang tiada duanya. Salah satunya adalah Zakiyah atau yang lebih akrab dipanggil Eke.

Itulah petuah yang selalu diingat oleh Eke, anak terakhir dari 5 bersaudara yang dilahirkan 22 tahun silam. Ia termasuk anak yang dilahirkan bukan dari keluarga bangsawan  ataupun pengusaha kaya raya. Eke dibesarkan di tengah kondisi ekonomi keluarga yang pas-pasan. Walaupun demikian, pendidikan menjadi prioritas yang harus diperjuangkan habis-habisan. Semangat untuk berjuang semakin menggebu-gebu sejak usaha orang tuanya bangkrut ketika krisis moneter menerpa Indonesia tahun 1998.

Eke menyadari bahwa jerih payah orang tuanya untuk memperjuangkan pendidikan luar biasa walaupun harus berdarah-darah. Kesadaran itu membuatnya bangkit, bergerak dan berkomitmen untuk tidak sekedar menjadi ‘siswa biasa’. Kesadaran itu dibuktikan dengan prestasi di bidang akademik dan non-akademik sejak SD. Sederet pencapaiannya antara lain juara olimpiade sosial tingkat provinsi, juara kelas tak terkalahkan di tingkat SMP, menjadi pengurus Palang Merah Remaja (PMR), Rohis, dan Organisasi Siswa Intra Sekolah (OSIS)  serta segudang kompetisi untuk mewakili sekolahnya.

Memasuki masa SMA, kehidupan semakin tidak berpihak kepadanya, Sejak itu, Eke harus pontang-panting membiayai sekolahnya sendiri. Ketika awal memasuki SMA, ia sempat menangis karena tidak mampu membeli seragam Batik dan baju  laboratorium karena tidak ada uang. Justru karena keterbatasan inilah yang menguatkan tekadnya untuk ‘mencetak sejarah’ di tingkat SMA.

Jerih payah Eke tidaklah sia-sia. Prestasi di sekolahnya yang memukau mengantarkannya menjadi penerima beasiswa BAZIS DKI, Beasiswa Jakarta dan sumbangan dari guru untuk membantu keperluan sekolah. Bantuan tersebut membuat prestasinya semakin menjadi-jadi. Ia pernah menjabat sebagai ketua keputrian Rohis dan pengurus Kelompok Ilmiah Remaja (KIR) di tahun pertama dan Ketua OSIS di tahun berikutnya. Bahkan, ia menyabet gelar Siswa Teladan.

Melihat situasi dan kondisi yang ada, sebenarnya nyaris tidak menyisakan harapan Eke untuk kuliah. Apalagi ibunya semakin sakit-sakitan ketika lulus SMA. Namun, ia percaya bahwa Tuhan memiliki cara terbaik untuk menolongnya. Berkat semangat belajar yang membara, ia dinyatakan lolos dari ujian masuk Universitas Indonesia, kampus yang ia idam-idamkan. Akan tetapi, keberhasilan Eke melewati ujian masuk itu justru membawa tantangan baru.

Berkat usaha yang tak kenal lelah, Eke mendapatkan Beastudi Etos dari Dompet Dhuafa Republika. Beasiswa tersebut membantu pembiayaan masuk Universitas Indonesia, SPP semester pertama, asrama dan pembinaan gratis selama tiga tahun di kampus. Rasa pesimis karena melihat latar belakangnya sendiri terkadang membuat dia ‘down’. Namun Eke bisa bangkit dari situasi dan kondisi tersebut.

Waktu kuliah di Universitas Indonesia tidak ia sia-siakan begitu saja. Sejak pagi rutinitasnya dimulai dengan kuliah, siang hari sibuk dengan berbagai organisasi dan sore hari mengajar privat sampai larut malam. Maka tidak mengherankan ketika ia pulang di asrama kampus sudah kelelahan. Walaupun demikian, ia tetap memanfaatkan malam harinya dengan belajar dan mengerjakan berbagai perlombaan.

Menjadi mahasiswa berarti memiliki tanggung jawab sosial yang lebih. Tak hanya fokus pada diri sendiri, tapi senantiasa mampu berbagi. Tahun pertama kuliah, Eke dan beberapa teman memuat sebuah program pemberdayaan masyarakat bernama Sekolah Alam Ciliwung, sekolah mini untuk mengenalkan kecintaan terhadap sungai dan lingkungan kepada anak. Program ini mengantarkannya menjadi juara di Pekan Ilmiah Mahasiswa Nasional XII di Malang, Jawa Timur.

Bagi Eke, berkontribusi sudah menjadi ‘harga mati’ yang tidak dapat ditawar. Terlebih lagi semenjak mengikuti UI Leadership Development Programme, sebuah program pembinaan mahasiswa berprestasi di Universitas Indonesia yang membuatnya sadar bahwa prestasi tidak akan pernah berarti tanpa diiringi dengan kontribusi. Kesadaran tersebut mendorongnya untuk bergabung ke dalam sebuah organisasi tingkat nasional bernama Pergerakan Anggota Muda IAKMI, sebuah organisasi mahasiswa kesehatan masyarakat nasional dibawah pengawasan Ikatan Ahli Kesehatan Masyarakat Indonesia (IAKMI). Kelak, keterlibatan dalam organisasi tersebut semakin mendorongnya mencintai profesi di bidang kesehatan masyarakat.

Eke lulus dari Universitas Indonesia pada tahun 2012.  Sosok yang bercita-cita ingin menjadi Direktur Organisasi Kesehatan Dunia (WHO)  pada 2048 tersebut mengakui bahwa kesulitan selalu datang menghadang. Namun, ia yakin bahwa Tuhan memiliki cara terindah untuk menyampaikan cita-cita tersebut. Ia pun mengutip petuah Anwar Fuadi, penulis novel laris Negeri 5 Menara bahwa manusia dilarang meremahkan impian karena Tuhan maha mendengar.